Ista košarkaška filozofija: obrana i dijeljenje lopte

Nakon mnogo godina, Kawhi Leonard ponovno je odjenuo Toronto Raptors dres, a na teren se vratio i osjećaj radosti. U utakmici u kojoj su Raptorsi svladali New York Knickse rezultatom 148–98, Leonard je pri povratku pružio sjajnu igru. Povratak na poznati domaći parket bio je fantastično iskustvo; popravljajući košarkaški dresovi, pokazao je potpunu predanost i natjecateljski duh. Raptorsi ove sezone stavljaju naglasak na obranu – pristup koji se savršeno poklapa s Leonardovim vlastitim stavovima. Kada momčad igra s takvim intenzitetom i fizičkim angažmanom, umor neizbježno nastupa kako utakmica odmiče; to je pravi test fizičke izdržljivosti za obje strane.

Leonard priznaje da njegova fizička sprema još nije na vrhuncu te napominje da mora pojačati intenzitet kroz kontinuirano igranje utakmica. Zadovoljan je što dijeli košarkašku filozofiju s glavnim trenerom Darkom Rajakovićem – filozofiju usmjerenu na obranu, a potom i na protok lopte. To je stil igre koji Leonard preferira i navika koju je njegovao tijekom cijele svoje NBA karijere. Košarka je momčadski sport i svaki igrač mora biti potpuno uključen u svaku utakmicu.

Nakon godina provedenih u Los Angeles Clippersima, Leonard je stekao dublje razumijevanje pravog značenja taktike. Učenje različitih sustava i tumačenje trenerovih uputa ponekad mogu dovesti do nesuglasica, no komunikacija je najbolje rješenje. Kada se igrači upoznaju s taktičkom terminologijom i neverbalnim znakovima koje dijele suigrači, mogu to znanje spojiti sa svojom fizičkom izvedbom kako bi postigli bolje rezultate na terenu. Leonard ima sreću što je u Raptorsima pronašao suigrače i trenere koji dijele njegovu filozofiju; zajedno će svladati umor i nastaviti težiti napretku.